11 faits surprenants sur l’île de la Dominique

Admettez-le, la Dominique n'est probablement pas encore sur votre bucket-list. Pourtant, cette oasis insulaire des Caraïbes devient de plus en plus incontournable avec ses forêts intactes, ses paysages volcaniques et les incroyables aventures qu'elle a à offrir.

Même si vous avez déjà entendu parler de la Dominique, même si vous pouvez la placer sur une carte, ces 11 anecdotes ne manqueront pas de vous surprendre. Très vite, vous ne pourrez plus vous en détacher… tant que vous n'aurez pas fait le voyage vous-même.

1. Ce n’est définitivement pas la République Dominicaine

Quand vous dites Dominique, tout le monde pense que vous parlez de la République Dominicaine… mais la Dominique est sa propre île dans les Caraïbes, techniquement une partie des Petites Antilles, à plus de 900 kilomètres de cette « autre moitié » d'Hispaniola.

Le Commonwealth of Dominica est un pays indépendant depuis 1978; la monnaie est le dollar des Caraïbes orientales et la langue officielle est l'anglais. Vous entendrez également parler le créole sur l'île - un mélange de français, de consonances africaines et de langue Kalinago - évoquant son passé colonial. Ses habitants sont principalement des descendants d’Africains asservis et des Indiens Caraïbes, même si vous trouverez de petites communautés d’expatriés qui commencent à se développer.

2. Des peuples autochtones vivent toujours sur l’île

Un fait intéressant à propos de la Dominique est que les indiens Caraïbes, originaires des Grandes et Petites Antilles, résident toujours ici aujourd'hui. Ils ont été les premiers habitants de l'île et sont connus aujourd'hui comme le peuple Kalinago. Ils ont nommé la Dominique Wait’tukubuli, ce qui signifie « Grand est son corps ».

Aujourd'hui, environ 3 000 personnes vivent sur l'île, ce qui représente la plus grande population indigène de la région. La plupart résident dans le territoire de Kalinago, où vous pourrez visiter le Kalinago Barana Aute, un village traditionnel reconstitué. Soyez respectueux. Des objets artisanaux seront en vente et vous pourrez observer les fêtes traditionnelles, les rituels et les danses.

3. ll y a 9 volcans sur l’île

Neuf! Morne Diablotins est à couper le souffle, car c'est la plus haute montagne de l'île et la deuxième plus haute des Petites Antilles. C'est une randonnée difficile de six heures mais qui en vaut la peine - vous serez au cœur de la forêt tropicale, évoluant entre des centaines (des milliers?) d'espèces végétales et animales différentes. Les îles voisines de la Guadeloupe et de la Martinique sont également visibles du haut de ce volcan - qui, en passant, dort depuis longtemps et est totalement sûr.

4. Des sources de soufre et des plages de sable noir entourent la capitale Roseau

Avec autant de volcans, de nombreuses plages de la Dominique ont naturellement du sable noir. Mero Beach est la plage la plus populaire (elle ressemble plus à un gris argenté), avec des restaurants à proximité proposant des plats frais et Rhum punch à couper le souffle. A ne pas manquer : Purple Turtle Beach , Rosalie Bay et Number One Beach.

Si on quitte le sable, on découvre les piscines de soufre à proximité de la petite ville de Wotten Waven. Les bains Bongo, Ti Kwen Glo Cho et Tia’s Hot Spa sont à voir.

5. La Dominique abrite le deuxième plus grand lac bouillonnant au monde

Le Boiling Lake est l'un des endroits les plus célèbres de l'île. Il a été découvert en 1870, et c'est techniquement une fumerolle inondée dans un cratère volcanique. L'eau du lac prend différentes couleurs en fonction de l'activité volcanique locale. Pour y arriver, il faut arpenter un sentier de 8 kilomètres (13 km ?) aller-retour qui vous conduit à travers la vallée de la désolation dans une végétation dense et sauvage. Ce n'est pas une promenade facile - vous aurez besoin de six heures pour aller et revenir. Prenez vos chaussures de marche et soyez prêt à vous salir.

6. Le “poulet de montagne”, un plat typique de la Dominique… en forme de crapaud !

La Dominique compte seulement quatre espèces de grenouilles - difficile à croire avec toute cette flore et faune - et l'une d'elle est appelée « crapaud », grenouille géante ou « poulet de montagne ». C'est l'un des plus grands amphibiens du monde et il ne se trouve qu'à la  Dominique et à Montserrat. Il est tellement emblématique qu'il a fait son entrée sur le sceau officiel de la Dominique. De plus… il a totalement le goût du poulet.

Le poulet de montagne était autrefois le plat national de la Dominique, mais une infection provenant des champignons au début des années 2000 a entraîné une forte baisse de la population de grenouilles de l'île. De nos jours, l'espèce est protégée, étant en danger critique d'extinction et vous ne la trouverez dans aucun menu.

7. Il y a une rivière pour chaque jour de l’année

Outre des plages et des volcans spectaculaires, la Dominique possède un nombre extraordinaire de rivières. Cristallines et fraiches ou rapides et agitées, impossible de toutes les répertorier mais elles sont toutes entourées de plantes et de fleurs exotiques. L’Indian River est la plus large de l'île et la plus populaire. De nombreux visiteurs choisissent celle-ci pour leur première promenade en bateau sur l'île. C'est un véritable défilé de la nature, il y a de fortes chances que vous aperceviez beaucoup d'oiseaux, d'iguanes et de crabes.

8. Le film Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest a été tourné ici

Les Dominiquais sont fiers de dire aux visiteurs qu'une grande partie de ce film - et certaines scènes du troisième volet de la saga- At World’s End - ont été tournées sur leur île. L’île « Cannibal » du film est la Dominique; l'endroit où Will Turner et ses compagnons de navire sont suspendus dans des cages en os est Titou Gorge dans le parc national de Morne Trois Pitons; l’Indian River est devenue la « rivière Pantano » et plusieurs villages ont servi de décor à d'autres scènes.

9. Vous serez constamment sous adrénaline

Avec autant de rivières, de montagnes et de plages, vous n'avez pas à chercher très loin pour vivre une aventure : faire du river tubing ou du kayak en suivant la rivière Layou jusqu'à la mer; faire du snorkeling dans des bulles chaudes à Champagne Beach; faire du canyoning à travers la forêt tropicale jusqu'à une cascade secrète; s'attaquer au Waitukubuli National Trail, le plus long sentier des Caraïbes; plonger autour de Scotts Head Pinnacle; ou nager de la mer des Caraïbes vers l’océan Atlantique.

Si vous n'êtes pas amateur d'eau, restez sur la terre ferme et partez en randonnée à cheval à Portsmouth, en observation des oiseaux ou même des tortues. Vous ne manquerez pas de choix.

10. La Dominique pratique la phytothérapie (le soin par les plantes) depuis des siècles

Les premiers habitants de l'île, les Caribes, puis les Africains, ont apporté une connaissance importante des plantes et des herbes. Heureusement, une grande partie de cette connaissance a été transmise de génération en génération, et des plantes comme le Moringa, le pissenlit, le basilic et bien d'autres sont encore utilisées aujourd'hui dans ce que l'on appelle souvent la « médecine de brousse ».

Vous voulez en savoir plus? Visitez les jardins botaniques de la Dominique et découvrez des plantes comme la pervenche, connue des Français comme la «violette des sorciers ». Sinon, asseyez-vous simplement devant un « thé de brousse» traditionnel dominiquais et dégustez-le, une gorgée à la fois.

11. L’observation des baleines, un sport propre à la Dominique

Les cachalots choisissent les eaux de la Dominique comme leur seule maison toute l'année. Il est donc fort probable que vous en aperceviez un durant votre visite. Les dauphins et les baleines vivent assez près du rivage, peu importe la période, bien que la meilleure saison pour les observer soit de novembre à mars.

Allez-y avec un guide certifié – un homme qui murmure à l’oreille des baleines. Il s'agit d'une expérience unique, et au risque de se répéter : la Dominique est le seul pays de la planète où les cachalots résident toute l'année. Voilà un fait surprenant !